公元前111年，即汉武帝元鼎六年，雄才伟略的汉武帝在击破南越后，乘胜进兵西南夷，在陇西郡东南白马氐人活动的地区设置了武都郡，郡治武都道，即今西和县南部的洛峪，古称“骆谷”。这是武都设郡的最早时间。

武都郡虽设于汉武帝元鼎六年（公元前111年），但“武都”作为行政机构设置的名称，早在西汉初年就见诸史籍了，《汉书·高后纪》记载：“高后二年正月乙卯，羌道、武都道山崩，杀七百六十人，地震至八月乃止。”即公元前193年和公元前186年陇南一带发生地震，武都道，羌道地震强烈。武都道发生山崩，压死七百六十余人。武都道建于何时，史书无明确记载，但起码在汉惠帝二年（公元前193年）之前。刘琳在《华阳国志校注·汉中志》中认为：“武都疑秦已置县”，有可能在公元前279年秦国置陇西郡时，与故道、下辨道、上禄道等同置。道，是秦汉时中原王朝在边境少数民族地区设置的县级行政管理机构。武都道的范围大致在今西和县南部、成县西部地区。

汉初，武都、下辨、故道等为汉中郡西部都尉所属，辖今西汉水中下游地区的西和县南部、成县、徽县及两当、凤县等地。西部都尉与武都道同治骆谷。《华阳国志·汉中志十二》载：“武都郡，本广汉西部都尉治也。”西部都尉原属汉中郡，后改属广汉郡。广汉郡设于汉高祖六年（公元前201年），沿绳乡，即今四川省金堂县赵镇，后徙梓潼。

汉设西部都尉时，今礼县及西和北部等西汉水上游地区仍属西县，治今礼县大堡子山东一带，为陇西郡所辖。今文县地设阴平道，为蜀郡北部都尉所属，治阴平道，后又改属广汉郡。今武都区、康县等为白马氐部落辖区，未置道县。

汉武帝元鼎六年（公元前111年），汉武帝征服西南夷后，广置郡县。据《史记·西南夷列传》载：“乃以邛都为越雟郡，笮都为沈犁郡。冉陇为汶山郡，广汉西白马为武都郡。”这里所载的“广汉西白马为武都郡”，即将原广汉郡西部都尉属地和白马氐人部落辖区合并建武都郡。郡治武都道骆谷。这在《后汉书·西南夷传》中记载得十分明确：“白马氐者，武帝元鼎六年开。分广汉西部，合以为武都”。与《华阳国志》记载相吻合。‘’